Один из красивейших городов Европы был основан немецким графом Адольфом II в 1143 году. Еще со времен Великого переселения народов эти земли были заселены славянами. Адольф II, решив построить здесь город-порт, призвал сюда переселенцев из Фрисландии и Голландии.
Месторасположение будущего города-порта было выбрано очень удачно: между реками Траве и Вакениц. Остров длиной в два, а шириной в один километр был достаточно далеко от Балтийского моря, чтоб не быть затопленным, и достаточно близко от него, чтобы корабли могли доставлять товары для купцов, ведущих морскую торговлю.
Однако четырнадцать лет спустя весь остров выгорел. Такое часто бывало в густозастроенных средневековых городах. Адольф II уступает участок Генриху Льву и тот за два года отстраивает город.
Вскоре Любек становится одним из главных центров европейской торговли. Сюда поступают товары со всей Европы и из России. Такому успеху в торговле было две причины. Первая: строительство нового типа корабля, придуманного судостроителями Любека – когге, способного принять на борт до 300 тонн груза. Вторая: объединение крупных торговых городов Европы в союз - Ганзу. Это помогало обеспечить ганзейским купцам преимущества в торговле от Лондона до Новгорода. Постепенно Любек становится вторым по величине городом Священной Римской империи после Кёльна.
Успехи в торговле, высокое положение позволяли горожанам в своем городе создавать прекрасную архитектуру. Еще в 12 веке были построены церковь Мариенкирхе, церковь Санкт - Петри, Хайлиген - Гайст - Хоспиталь и ратуша - символ независимости города. Дома здесь разрешалось строить только из обожженного кирпича (опасались пожаров).
С 15 века начинается период упадка могущества Любека. Открытие Америки, Тридцатилетняя война, распад Ганзы были причинами этому.
В начале 19 века, во времена наполеоновских войн Любек находился под властью Франции. Во второй половине 19 века Любек превращается в промышленный центр - расширяется порт, строятся доменный цех и железная дорога.
В годы Второй мировой войны (1942г.) Любек подвергался бомбардировке со стороны англичан: 300 человек погибло, 1468 домов были разрушены, уничтожены 5 из 7 башен. В 1945г. сюда были направлены 90 тысяч беженцев.
В 1949г. Германия была поделена на ФРГ и ГДР, и город оказался у самой границы с Восточной Германией. До конца семидесятых годов государство могло выделять деньги только на поддержание экономики города. Однако это не смогло остановить рост безработицы и закрытия основных предприятий.
С конца 1989г. была открыта граница между двумя Германиями, и город снова задышал полной грудью: порты процветают; медицинское оборудование, которое здесь производится, пользуется большой популярностью на рынке; высшие учебные заведения готовят классных специалистов, а туристы приезжают сюда со всего света. В настоящее время Любек является одним из основных туристических центров Европы.